Морские экспедиции и географические открытия играли важнейшую роль в процессе установления границ государств и государственного суверенитета. Одной из таких знаковых экспедиций стала Амурская экспедиция капитана Геннадия Ивановича Невельского по исследованию и освоению территории реки Амур и открытию пролива, носящего ныне его имя, между Сахалином и материком.
В 1849 г., к моменту начала экспедиции, часть побережья Амура не была разграничена в рамках Нерчинского договора 1689 г. между Россией и Китаем, а Сахалин считался полуостровом. Амурская экспедиция стала не только крайне важным, но и своевременным событием в связи с развивающимся торговым сообщением между Америкой и Японией и стремлением Китая заселить эти территории. Необходимо было определить государственный статус амурских берегов и острова Сахалин. Одновременно в рамках экспедиции проходила миссионерская деятельность православной церкви среди гиляков (племя нивхи) и устанавливались основы местного самоуправления.
Документы по истории Амурской экспедиции Г.И. Невельского представлены в фондах Российского государственного архива Военно-Морского Флота (РГАВМФ) «Меншиков Александр Сергеевич, адмирал» (Ф. 19), «Константин Николаевич, великий князь, генерал-адмирал» (Ф. 224), «Военно-походная канцелярия по морской части» (Ф. 296), «Канцелярия Морского министерства» (Ф. 410), «Казакевич Петр Васильевич, адмирал» (Ф. 1191), «Петров Александр Иванович, контр-адмирал» (Ф. 1374).
Амурская экспедиция проходила под покровительством графа Николая Николаевича Муравьева, занимавшего должность генерал-губернатора Восточной Сибири, получившего по итогам экспедиции вторую часть фамилии (Муравьев-Амурский). В экспедиции ближайшими помощниками Невельского были капитан-лейтенант Н.М. Чихачев, мичман А.И. Петров, капитан-лейтенант Н.К. Бошняк, мичман Г.Д. Разградский, подпоручик Д.И. Орлов.
14 января 1848 г. Г.И. Невельской был назначен командиром военного транспорта «Байкал». Официальной целью плавания на Камчатку транспорта «Байкал» являлась доставка груза в Петропавловск. Согласно инструкции Морского министерства от 16 августа 1848 г., капитан-лейтенанту Г.И. Невельскому следовало прибыть в Петропавловск с грузом не позднее весны 1849 г., а к началу лета покинуть порт. После плавания в Петропавловск и сдаче там адмиралтейского груза капитан-лейтенант Невельской должен был завершить описание Сегнекинского мыса (находится в средней восточной части Тугурского полуострова, открыт в 1847 г. капитан-лейтенантом В.К. Поплонским). Перед отплытием Невельской запросил разрешение на экспедицию у Николая I, но ответа не дождался. В документах фонда «Канцелярия Морского министерства» (Ф. 410) имеется секретная «Инструкция Н.Н. Муравьева Г.И. Невельскому об описании северной и восточной частей Сахалина, пролива, отделяющего его от материка и Амурского лимана, поисках входа в устье Амура и отношениях с иностранцами» за 1848 г., в которой граф Н.Н. Муравьев дает указания капитан-лейтенанту Г.И. Невельскому составить наиболее подробное описание северной части острова Сахалина, пролива между островом и материком, лимана и устья реки Амур.
29 января 1849 г. состоялось заседание Особого комитета,